El Ayuntamiento de Long Beach votó el martes para aprobar dos aumentos en la tasa de basura para las cuentas atendidas por la ciudad, algo que los funcionarios de la ciudad dicen que es necesario para prepararse para cumplir con una ley de reciclaje orgánico en todo el estado y para evitar que sus reservas se agoten por completo.
Los clientes pueden esperar un aumento en julio, que agregará alrededor de $3.90 por mes a el bil promedio de una vivienda, y luego un segundo aumento en octubre, que agregará $4.34 adicionales por mes y traerá la porción mensual total para basura a alrededor de $42.66.
Los apartamentos y dúplex veran aumentos similares, con biles mensuales que aumentaran a $36.03 por mes en julio y $39.34 por mes en octubre.
“Esa será la realidad de las facturas de basura de California,” dijo Diko Melkonian, subdirector del Departamento de Obras Públicas, al Concejo Municipal el martes.
Los aumentos de tarifas fueron el tema de una reunión especial de la Proposición 218 el martes, que es requerida por la ley estatal cuando se ajustan algunas tarifas de servicios públicos. Solo 109 personas presentaron protestas por los aumentos, y se necesitaron más de 59,200 para crear una protesta mayoritaria contra el aumento.
Si bien el consejo votó unánimemente para apoyar los aumentos, algunos comentaron que los mandatos estatales no financiados se estaban poniendo injustamente sobre las espaldas de los residentes y las empresas que tienen que pagar los nuevos costos del reciclaje orgánico.
La ley de reciclaje orgánico que ha llevado en parte a las alzas, el Proyecto de Ley del Senado 1383, se convirtió en ley en 2016 y requiere que todas las ciudades de California desvíen los desechos orgánicos, como recortes de jardín y restos de comida, de los vertederos locales donde liberan metano a la atmósfera, algo que se considera 84 veces más potente que el dióxido de carbono.
La ley tiene el objetivo de reducir las emisiones de metano de los vertederos, que es de donde los funcionarios estatales dicen que proviene el 20% de la producción de metano del estado, por 75% para 2025. Sin embargo, como Long Beach, otras ciudades se están enfrentando a las realidades de este programa estatal obligatorio que se adoptó sin fondos o instalaciones suficientes para procesar los desechos orgánicos.
Un estudio de costo de servicio encargado por la ciudad encontró que se espera que el proyecto de ley agregue alrededor de $7.8 millones en costos para el programa de basura de la ciudad y el costo de deshacerse del material orgánico, que se puede convertir en combustible de gas natural, es de aproximadamente $20- $40 más por tonelada que otra basura.
La ciudad tiene que comprar decenas de miles de carros para cuentas residenciales y comerciales para que puedan depositar desechos orgánicos en ellos, pero los funcionarios también deberán comprar nuevos camiones, contratar nuevos conductores y otro personal para administrar el programa, que se espera que comience en vigor el próximo año para clientes residenciales.
Los nuevos contenedores de reciclaje orgánico serán verdes, y Melkonian dijo que la ley estatal también requerirá que los contenedores de reciclaje morados sean reemplazados por contenedores azules en el futuro.
Se espera que se vote un mayor aumento de tarifas en algún momento en 2024 cuando comience la recolección residencial para el reciclaje orgánico, algo que Melkonian dijo que el departamento anticipa agregar alrededor de $3 millones a sus costos.
La ciudad ha contratado a un consultor para determinar qué tan alto será ese aumento.
Parte de los aumentos se han atribuido a la nueva ley estatal, pero la reserva de la cuenta de basura de la ciudad también ha ido disminuyendo, y está unos $20 millones por debajo de los costos operativos de cuatro meses que el departamento trata de mantener a mano para emergencias.
Las tarifas propuestas aprobadas por el consejo el martes por la tarde podrían hacer que el saldo de la reserva aumente rápidamente y alcance el saldo de $25 millones que la ciudad tiene como objetivo para fines de 2025.
Con la votación del consejo el martes, las nuevas tarifas de basura entrarán en vigencia el 1 de julio, y el segundo aumento afectará las facturas de los clientes a partir de octubre.