Los niveles de inscripción han ido disminuyendo gradualmente en el Distrito Escolar Unificado de Long Beach durante las últimas dos décadas, y este año no es una excepción.
A partir del 8 de septiembre, la inscripción de alumnos para el año escolar 2023-2024 está actualmente justo por debajo de 64,400, aunque podría continuar fluctuando en cualquier dirección en las próximas semanas, según el director académico del LBUSD, Brian Moskovitz.
Esto es alrededor de 1,200 estudiantes menos que el año pasado, cerca de una disminución del 2%.
Hace unos 20 años, el Distrito Unificado de Long Beach alcanzó un máximo de casi 100,000 estudiantes, pero desde entonces, el distrito normalmente ha experimentado una disminución del 1.5 al 2% cada año, aparte de los primeros dos años de la pandemia, cuando la tendencia se aceleró, con una disminución de la inscripción alcanzando 2.5%.
Moskovitz señaló que esto no es exclusivo de Long Beach. De hecho, otros distritos han experimentado caídas aún mayores en la inscripción, dijo.
“Cuando analizamos los factores de la disminución en el sur de California y en todo el estado, muchos de ellos tienen que ver con el costo de vida y las implicaciones de eso,” dijo Moskovitz.
Mientras el distrito continúa monitoreando las fluctuaciones demográficas, los costos de vivienda y alquiler, y las tasas de natalidad proyectadas, Moskovitz señaló un lado positivo: los programas de kindergarten de transición y kindergarten, los cuales se convirtieron en programas de jornada completa el año pasado.
Junto con los programas de aprendizaje ampliados del distrito, que permiten que los niños sean supervisados hasta las 5 o 6 p.m., el distrito ha visto un aumento acelerado en la inscripción a los programas de kinder de transición.
A partir del 6 de septiembre, alrededor de 300 estudiantes más están inscritos en kinder de transición que el año pasado, dijo Moskovitz, y se espera que la inscripción continúe aumentando durante los próximos meses e incluso durante todo el año.
El cambio a ambos programas de día completo fue en parte un esfuerzo para alentar a más familias a inscribirse, que anteriormente podrían haber tenido dificultades para recoger a sus hijos a las 11 a.m., dijo Moskovitz.
La financiación del distrito está directamente relacionada con la inscripción y la asistencia.
“Es definitivamente el mayor desafío para mantener los niveles de financiación,” dijo Moskovitz. El aumento del costo de los beneficios para los empleados, así como el aumento de los costos de los servicios públicos, también pueden ejercer presión sobre los presupuestos de los distritos escolares, dijo Moskovitz. “Pero el factor más importante sería la inscripción y la asistencia actual.”
La financiación estatal del distrito se basa en la asistencia y varía para los estudiantes de diferentes grados, oscilando entre $10,069 y $12,327 por estudiante.
En promedio, el LBUSD también recibe $3,100 adicionales en fondos suplementarios por cada estudiante que sea elegible para recibir comidas gratuitas o a precio reducido, un estudiante que esta aprendiendo inglés o un joven de crianza temporal (foster care).
“Recopilamos información de cada familia sobre los niveles de ingresos de su hogar para ver si los estudiantes pueden calificar para recibir almuerzo gratis a precio reducido,” dijo Moskovitz. “Eso también puede aportar recursos adicionales que podamos necesitar para apoyar a los estudiantes y las familias que puedan estar experimentando diversos desafíos.”
Se estima que el 64% de los estudiantes cumplen con los criterios para recibir financiación suplementaria este año escolar, según el distrito.
Para mitigar los impactos de una pérdida de financiación, una pieza clave es la proyección hacia adelante, dijo Moskovitz.
Los fondos para cada año están determinados por el año anterior, lo que significa que el distrito tiene tiempo para ajustar la dotación de personal en consecuencia, desde maestros hasta personal de apoyo.
“Eso puede parecer como reducir un puesto de maestro en una escuela que parece tener una nivel de inscripción baja,” dijo Moskovitz. “Eso sucede todos los años, donde tratamos de hacer asignaciones de personal lo más ajustadas posible en función de lo que anticipamos que será la inscripción de estudiantes.”
Si, por ejemplo, se cierra un aula de tercer grado en una escuela, podrían trasladarse a otra escuela donde se agregará un aula de kinder de transición. En las últimas semanas, se abrieron un par de aulas adicionales de kinder de transición en respuesta a una inscripción mayor a la esperada, dijo Moskovitz.
Las continuas caídas de matrícula podrían incluso significar cerrar una escuela y cambiarla para un nuevo uso.
Por ejemplo, la primaria Keller cerró debido a la disminución de la inscripción y reabrió como una escuela intermedia que apoyaba programas de doble inmersión, dijo Moskovitz.
Lo que ahora es la escuela secundaria McBride era anteriormente la escuela secundaria DeMille y la escuela secundaria Sato solía ser la escuela secundaria Hill.
“Esas son ventajas de alguna manera de reducir la inscripción, que podemos reutilizar algunas de nuestras instalaciones para otros programas que estamos interesados en crear”, dijo Moskovitz.
En cuanto a combatir la disminución en sí, el distrito acepta familias que viven en otras áreas y ha participado en esfuerzos de extensión como carteles en autobuses o folletos en programas de cuidado infantil, iglesias y otros centros comunitarios, dijo Moskovitz.
“Sabemos que todavía es necesario llegar a las familias dentro de la comunidad simplemente para informarles sobre los programas que tenemos para ofrecer”, dijo.
Sin embargo, si las tasas continúan disminuyendo, en algún momento, existe la expectativa de “tocar fondo”, dijo Moskovitz, donde el distrito podrá satisfacer la demanda de las familias.
“Pero hasta entonces, tendremos que seguir haciendo esos ajustes de personal a medida que avanzamos para tratar de mantenernos al día con las reducciones de fondos que obtendremos como resultado de la disminución de la inscripción,” dijo.
“No podemos controlar el costo de vida, no podemos controlar el costo de la vivienda. Así que lo mejor que podemos controlar es intentar proyectar y tratar de asignar personal en proporción a lo que creemos que serán algunas de las reducciones,” dijo Moskovitz. “No es una ciencia perfecta, pero creo que es nuestra mejor solución para tratar de mitigar algunos de los impactos.”