Es probable que los clientes de servicios públicos de Long Beach vean aumentar su bil de agua este año después de que la Comisión de Servicios Públicos aprobará un aumento del 9% en el uso de agua durante una reunión especial el lunes por la mañana.
El aumento agregaría alrededor de $5.13 a la factura promedio de un hogar unifamiliar a partir del 1 de octubre, que es cuando comienza el nuevo año fiscal de la ciudad.
Sin embargo, las tarifas están sujetas a una audiencia pública que está tentativamente programada para la última semana de agosto. La mayoría de las personas con cuentas tendrían que oponerse al aumento de la tasa para impedir que avance.
Si la mayoría de los titulares de cuentas no se oponen, se espera que el Concejo Municipal apruebe el presupuesto del departamento y las nuevas tarifas junto con el presupuesto de la ciudad en algún momento de septiembre.
La votación fue parte de la aprobación de la comisión del presupuesto de agua, alcantarillado y gas. No hay aumentos propuestos para los servicios de alcantarillado o gas.
Los funcionarios del departamento dijeron que era necesario aumentar las tarifas para ayudar a financiar proyectos que brindarán acceso a agua subterránea más barata a los residentes en el futuro, y también para aumentar las reservas de emergencia del departamento, que actualmente son una fracción de los aproximadamente $30 millones que el departamento estableció como meta para reparaciones y operaciones de emergencia.
Los comisionados votaron en contra de una recomendación del personal de aumentar las tarifas en un 10% y dijeron que se sentían incómodos con un aumento de tarifas de dos dígitos para los clientes, algunos de los cuales aún pueden estar lidiando con dificultades económicas provocadas por la pérdida de ingresos por la pandemia.
Brandon Walker, director de finanzas del Departamento de Servicios Públicos, dijo que la votación del lunes fue la decisión difícil más reciente que la comisión tendría que tomar después de que optó por congelar las multas y los cortes de agua durante la pandemia, algo que ha afectado la salud financiera del departamento, y votó para enviar más de $30 millones a los contribuyentes en 2022.
“Es un poco cursi, pero podría permitir que nuestros hijos y nietos paguen una tarifa asequible en el futuro,” dijo Walker sobre el aumento de las tarifas para ayudar a financiar la capacidad del departamento para acceder a más agua subterránea.
El departamento está comenzando unos años ambiciosos de mejorar la infraestructura de aguas subterráneas, algo que se ha vuelto más costoso debido a la persistente inflación.
Pero los funcionarios del departamento creen que los proyectos que podrían apuntalar los pozos existentes y potencialmente establecer otros nuevos para hacer que el oeste y norte Long Beach dependan menos del agua importada cada vez más costosa podrían ser beneficiosos para los clientes a largo plazo.