Un barco sospechoso de contrabando fue abandonado en la costa de Long Beach la madrugada del domingo, lo que provocó una investigación por parte de las autoridades, ya que los avistamientos de pangas han aumentado en el sur de California en las últimas semanas.
Aproximadamente a las 12:25 a.m. del domingo 29 de mayo, el Centro de Coordinación Marítima informó que una lancha de contrabando desembarcó en 8th Place y Ocean Boulevard en Alamitos Beach. Un testigo dijo a las autoridades que respondieron que vieron a 15 personas huir de la lancha y alejarse en direcciones opuestas hacia Ocean Boulevard, según un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU (CBP, por sus siglas en inglés.)
La policía y los bomberos de Long Beach entregaron la investigación a CBP, ya que esa agencia se encarga de los esfuerzos de cumplimiento de la inmigración ilegal.
Un portavoz de CBP dijo que el Bayliner de 25 pies era “consistente con los signos de un exitoso evento de contrabando de personas desde México,” que a menudo se usa para contrabandear migrantes y narcóticos a los Estados Unidos. Las pangas son pequeñas embarcaciones pesqueras propulsadas por motores fuera de borda que los contrabandistas suelen utilizar por su bajo perfil que les permite pasar desapercibidas en aguas extensas, o por su bajo costo, ya que a menudo son abandonadas después de una operación.
Se estima que se encontraron ocho barriles de gasolina vacíos a bordo y se recuperaron 15 chalecos salvavidas, dijo el portavoz de CBP. No se han hecho arrestos.
Los avistamientos de panga han aumentado en las últimas semanas con múltiples avistamientos en Laguna Beach y Newport Beach. En abril, un hombre murió y tres hombres fueron rescatados después de que una panga de 30 pies volcara frente a la costa de San Diego.
En agosto pasado, los avistamientos y la actividad de contrabando aumentaron en los condados de Orange, Los Ángeles y Ventura y CBP respondió destacando los peligros que representan las organizaciones criminales que operan los barcos.
“El contrabando a lo largo de la costa de California es inherentemente peligroso y las organizaciones criminales no se preocupan por la seguridad pública. Ven a los migrantes y los narcóticos como simple carga,” escribieron.