Tuan Pham dijo que se sentía muy bien cuando se acercaba a la marca de 12 millas de la 39ª Media Maratón de Long Beach el fin de semana pasado y no tenía idea de que las tres arterias bloqueadas que conducen a su corazón pronto lo dejarían boca abajo en Ocean Boulevard con un paro cardíaco.
Pham, de 47 años, estaba corriendo la carrera con su hijo Josh, de 16 años, quien ya había terminado la carrera y estaba esperando a Pham cuando se desplomó afuera del Museo de Arte de Long Beach el domingo. Se despertó en el Hospital Memorial de Long Beach sin saber cómo llegó allí.
Las posibilidades de que una persona sobreviva después de sufrir un paro cardíaco fuera de un hospital suelen ser inferiores al 10%, pero Pham tuvo la suerte de que un cirujano cardiotorácico, el Dr. Ryan Chiu del Long Beach Memorial, estaba saliendo de un almuerzo en el restaurante del Museo cuando vio que Pham cayó al suelo.
“No puedo creer que el único hombre, el primero que me vio caer, que apareció y me ayudó, fuera un cirujano cardíaco,” dijo Pham. “¿Cuáles son las probabilidades?”
Chiu dijo que supo de inmediato que Pham estaba sufriendo un paro cardíaco, pero debido a su edad, también pensó que si podían llevarlo al hospital podrían salvarlo.
“Inmediatamente comencé a hacer compresiones torácicas,” dijo Chiu, quien dijo que Pham no respondía y no tenía pulso.
Mientras Chiu y otro espectador se turnaban para dar compresiones, llamó a Long Beach Memorial para ayudar a reunir el equipo que podría ser necesario para estabilizar a Pham y realizar una cirugía que le salvaría la vida. Después de que la ambulancia se llevó a Pham, Chiu se subió a su auto y corrió al hospital para encontrarse con el equipo.
El paro cardíaco no es común entre los maratonistas, pero las posibilidades de que un corredor acabe sufriendo un paro cardíaco no son nulas. Un estudio de 2012 citado en un artículo del New York Times de 2019 mostró que 59 personas que corrían maratones o medias maratones en los Estados Unidos sufrieron un paro cardíaco entre 2000 y 2010. Todos menos ocho eran hombres de mediana edad, la mayoría de los cuales corrían la maratón completa.
Otro estudio tuvo hallazgos similares y señaló que la mayoría de los hombres que colapsaron por un paro cardíaco lo hicieron en las últimas cuatro millas del recorrido. El día de la carrera, las posibilidades generales de que un corredor sufra un paro cardíaco son aproximadamente una entre 57,000, y los problemas subyacentes suelen tener en cuenta, según varios estudios.
Sin embargo, la muerte súbita está entretejida en la tradición del maratón. Filípides, un personaje central de una historia griega, supuestamente corrió desde los campos de Maratón a Atenas para anunciar la victoria griega sobre los persas en la batalla de Maratón antes de caer muerto.
Pham dice que “hace pasar su cuerpo por un infierno” y hace ejercicio constantemente, por lo que no pensó que la enfermedad cardíaca que mató a su padre y a su madre cuando tenían 50 años lo afectaría. Y le da crédito a sus padres por ayudar a salvarlo.
Correr un maratón con decenas de miles de corredores y espectadores es un gran cambio respecto a cómo Pham prefiere correr, que es solo. Prefiere la soledad, pero si estuviera solo el domingo probablemente habría muerto.
“Ni siquiera soy un tipo espiritual, pero creo que mis padres me salvaron,” dijo Pham. “De alguna manera, lo pusieron [a Chiu] allí para que estuviera ahí para mí.”
Chiu dijo que su encuentro casual casi no ocurrió. Después del almuerzo, quiso irse pero la persona con la que estaba quería quedarse unos minutos más para disfrutar de las vistas al mar desde el restaurante del Museo, Claire’s.
“Me estremezco al pensar que si nos hubiéramos ido un poco antes nunca lo habría visto caer”, dijo Chiu.
Después de que Chiu realizará una exitosa cirugía de bypass el lunes, Chiu conoció a la familia de Pham por primera vez y pudo entregarle a Pham una medalla del maratón que, según un portavoz del hospital, fue donada por un miembro de la comunidad que dijo que Pham había completado la carrera más importante. recuperar la salud nuevamente.
Pham comenzó a correr como una forma de vincularse con su hijo, quien corre a campo traviesa y ha corrido muchas otras medias maratones. Dijo que una operación de corazón no le impedirá correr la carrera del próximo año ni terminar la de este año.
“Yo soy ese tipo”, dijo Pham. “Regresaré y terminaré las últimas dos millas”.
Si bien Pham está decidido a volver a la actividad física, dijo que se siente agradecido. Eso es todo lo que ha sentido durante toda la semana. Pero espera que su historia pueda inspirar a otros más allá de la conmovedora historia de un cirujano cardíaco que salva la vida de un corredor que sufre un paro cardíaco.
“Simplemente ser consciente de que hay que ir a ver a un médico y hacerse un chequeo,” dijo Pham.