Los contendientes a la alcaldía de Long Beach, Suzie Price y Rex Richardson, se enfrentaron en un debate el domingo por la tarde en San Pedro, donde respondieron preguntas de los miembros de la audiencia sobre la automatización de puertos, la recuperación de la pandemia y cómo el gobierno de la ciudad realiza negocios.
El debate fue organizado por el Club Demócrata de San Pedro en el Warner Grand Theatre el domingo y no incluyó a los nueve candidatos que se han declarado para la carrera por la alcaldía hasta la fecha. El club, que también recibió candidatos para la carrera por el alcalde de Los Ángeles y la carrera por el alguacil del condado de Los Ángeles, solo incluía candidatos que habían eclipsado cierta marca de recaudación de fondos.
Miembros de sindicatos y grupos de vecinos hicieron preguntas a Richardson y Price, quienes son miembros actuales del Concejo Municipal, con un enfoque en los puertos de Long Beach y Los Ángeles, personas sin hogar y justicia ambiental.
Sin embargo, a los dos no se les hicieron preguntas sobre otros problemas urgentes en la ciudad, como la crisis de asequibilidad de la vivienda y un déficit presupuestario inminente que podría obligar a decenas de millones en recortes a los departamentos de la ciudad.
Ambos prometieron aumentar los esfuerzos de la ciudad para abordar la falta de vivienda con un mayor alcance a las personas que viven en las calles a través de los equipos REACH de la ciudad, que están compuestos por una enfermera de salud pública, un médico de salud mental y trabajadores de extensión. Richardson dijo que pediría la creación de un nuevo departamento que se ocuparía específicamente de la salud mental dentro de sus primeros 100 días en el cargo.
“La realidad es que no podemos abordar la falta de vivienda sin construir viviendas y debemos invertir en instalaciones reductoras, recursos de salud mental para ayudar a nuestras familias que están en la calle a obtener los servicios que necesitan y salir de las calles”, dijo Richardson.
Ambos promocionaron sus antecedentes de trabajo en estrecha colaboración con sus comunidades para desarrollar soluciones a los problemas de los vecindarios y se comprometieron a involucrar a la comunidad en las decisiones si fueran elegidos alcaldes. Price señaló sus esfuerzos durante los cambios de zonificación recientes en el sureste de Long Beach, que señaló que pueden ser resistentes al cambio, pero dijo que las conversaciones tempranas con los residentes son clave y que los “cambios de última hora” en las políticas de la ciudad eran inaceptables.
“Eso no está bien”, dijo Price. “Eso nunca debería suceder”.
Richardson y Price rechazaron la automatización en los puertos si significaba la pérdida de empleos locales, y prometieron que si eran elegidos alcaldes, nombrarían miembros para la Comisión del Puerto de Long Beach que tuvieran experiencia en operaciones portuarias. Price agregó que no usaría la comisión como un medio para devolver favores políticos.
Cuando se le preguntó cómo abordarían los problemas de justicia ambiental, particularmente aquellos que afectan a los residentes que viven en el oeste de Long Beach cerca del puerto y otras industrias que producen contaminantes, Richardson dijo que presionaría para que el puerto acelere las inversiones en tecnologías más limpias como camiones eléctricos y hacer responsable al puerto de su Plan de Acción de Aire Limpio.
El plan, que se ha actualizado dos veces, exige un puerto de cero emisiones para 2035.
Price dijo que el puerto debería continuar con las inversiones en prácticas más limpias, como conectar los barcos a la energía de la costa en lugar de dejar que quemen combustible diésel mientras se descargan, pero dijo que la ciudad debe abordar el cambio climático, especialmente el aumento del nivel del mar, para mejorar la calidad de vida para todos los residentes en el futuro.
“Necesitamos invertir recursos y no solo hablar sobre los cambios que deben ocurrir para garantizar que todos los residentes de la ciudad de Long Beach tengan una ciudad que defienda que tengan la mejor calidad de vida en términos de impacto ambiental”, Price dijo.
La pandemia de COVID-19 ha afectado la economía de Long Beach y muchos esperan que le tome años para recuperarse por completo de los cierres de negocios y las pérdidas de empleos que comenzaron en 2020. Una de las porciones más afectadas de la población de Long Beach ha sido su comunidad latina, que representa alrededor del 43% de la ciudad, según el censo más reciente.
Price y Richardson dijeron que se asegurarían de que los latinos tengan un asiento en la mesa de decisiones de la ciudad y que la equidad en Long Beach no se puede lograr hasta que todas las comunidades puedan prosperar.
“Eso significa que tenemos que hablar de cosas como la raza”, dijo Richardson. “Está bien mencionar la raza”.
Traducido por Fernando Haro