Por Adam Beam
Un propuesto ley que habría creado el único sistema de atención médica universal financiado por el gobierno de la nación murió en la Asamblea de California el lunes, ya que los demócratas no pudieron reunir suficiente apoyo para someterlo a votación antes de la fecha límite legislativa.
El proyecto de ley tenía que aprobarse antes de la medianoche del lunes para tener la oportunidad de convertirse en ley este año. Los demócratas necesitaban 41 votos para que eso sucediera, un umbral que no parecía imposible dado que controlan 56 de los 80 escaños en la Asamblea estatal y la atención médica universal ha sido durante mucho tiempo una prioridad para el partido.
Pero el intenso cabildeo de los grupos empresariales ejerció presión sobre los demócratas más moderados, que se enfrentan a duras campañas de reelección este año en distritos recién rediseñados. Además, a los demócratas les faltaban cuatro legisladores de su caucus, incluidos tres de sus miembros más liberales, que habían renunciado recientemente para ocupar otros puestos.
“Especialmente con cuatro vacantes demócratas en la Asamblea, los votos no estaban allí hoy, pero no nos rendiremos”, dijo en un comunicado de prensa el asambleísta Ash Kalra, demócrata de San José y autor del proyecto de ley.
La decisión de Kalra de no llevar el proyecto de ley a votación enfureció a sus aliados en la Asociación de Enfermeras de California, que han estado presionando por este proyecto de ley durante años, incluida una fuerte campaña para la elección del gobernador demócrata Gavin Newsom en 2018. Aun que Kalra fue el autor del proyecto de ley y lo sacó de dos comités legislativos para llegar al piso de la Asamblea, la Asociación de Enfermeras dijo en un comunicado que estaban “indignadas de que Kalra decidiera renunciar a los pacientes en todo el estado”.
Los progresistas han soñado con un sistema de atención médica universal en los Estados Unidos durante décadas. La atención médica es muy costosa, dicen, en parte porque el sistema de atención médica de la nación lo pagan múltiples partes, incluidos los pacientes, las compañías de seguros, los empleadores y el gobierno. En cambio, dicen que el sistema de atención médica de EE. UU. debería tener un solo pagador, el gobierno, que mantendría los precios bajo control y haría que la atención médica estuviera disponible para todos.
Pero mientras otras naciones han adoptado tales sistemas, ha sido imposible establecerlos en los EE. UU. Vermont promulgó el primer sistema de este tipo del país en 2011, pero luego lo abandonó porque habría costado demasiado.
En California, los votantes rechazaron abrumadoramente un sistema de atención médica universal en una iniciativa electoral de 1994. El exgobernador republicano Arnold Schwarzenegger vetó dos veces una legislación similar en la década de 2000. Y una propuesta de 2017 se estancó en la Asamblea estatal.
El mayor obstáculo es el costo. Un estudio de una propuesta de 2017 para la atención médica universal en California estimó que costaría $331 mil millones, que es alrededor de $356 mil millones en la actualidad cuando se ajusta a la inflación. Mientras tanto, se espera que California represente alrededor de $517 mil millones en gastos de atención médica este año, con la mayor parte proveniente de empleadores y hogares, según un análisis realizado por una comisión establecida por el gobernador Gavin Newsom para estudiar la atención médica universal.
A modo de comparación, el presupuesto operativo total del estado de California, que paga cosas como escuelas, tribunales, carreteras y puentes y otros servicios importantes, es de aproximadamente $262 mil millones este año.
Para pagar el plan, los demócratas habían presentado un proyecto de ley por separado que impondría fuertes nuevos impuestos sobre la renta a empresas e individuos, lo que alimentó gran parte de la oposición al plan.
“El voto de hoy en la Asamblea fue un voto para proteger a sus electores de impuestos más altos y el caos en nuestro sistema de atención médica”, dijo Ned Wigglesworth, vocero de Protect California Health Care, una coalición de proveedores de atención médica que se oponen al proyecto de ley.
Los partidarios dicen que los consumidores ya están pagando cantidades exorbitantes por la atención médica, diciendo que un sistema de pagador único ahorraría dinero al eliminar los deducibles, los copagos y las costosas primas de seguro mensuales.
Ambos proyectos de ley ahora probablemente estén muertos para el año. Pero Kalra pareció indicar que volvería a intentarlo el próximo año y dijo que “esto es solo una pausa para el movimiento de pagador único”.
Tendrá que navegar por una nueva Legislatura el próximo año después de las elecciones intermedias que verán mucha rotación en la Asamblea estatal debido a los límites de mandato. El presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, un demócrata del área de Los Ángeles que será relevado en 2024, dijo que estaba “profundamente decepcionado” porque Kalra no llamó a votar el proyecto de ley el lunes.
“Apoyo el sistema de pago único y tengo la intención de votar sí a este proyecto de ley”, dijo Rendon. “Con el tiempo, tendremos una legislación mejor y más exitosa que nos acerque a esta meta. Espero que más y más de mis colegas se inscriban, para que podamos hacer de California un líder en justicia en el cuidado de la salud”.
Mientras tanto, los republicanos parecían dar la bienvenida a la persistencia de los demócratas.
“El hecho de que una propuesta para que el gobierno tome el control de todo el sistema de atención médica de nuestro estado haya llegado tan lejos muestra cuán desconectado está el Partido Demócrata de las necesidades de los californianos comunes”, dijo la líder republicana de la Asamblea, Marie Waldron.
Traducido por Fernando Haro