Un senador estatal presentó el jueves un proyecto de ley que apoyaría a la gran población de vendedores ambulantes de California al eliminar las barreras que actualmente les impiden obtener permisos de seguridad alimentaria.
El Proyecto de Ley del Senado 972, escrito por la Senadora Lena González (D-Long Beach) revisará el Código Alimentario al por menor de California para reducir las ventas ilegales, proteger la salud pública y crear una economía más equitativa para los vendedores ambulantes.
“Los vendedores ambulantes de comida están entrelazados en el tejido culinario y culturalmente diverso de California,” dijo González en un comunicado de prensa.
Actualmente, bajo el Código Alimentario al por menor de California, existen estándares uniformes de salud y saneamiento para las instalaciones de alimentos al por menor, tales como “operaciones de alimentos caseros,” “operaciones de cocinas caseras de microempresas” e “instalaciones móviles de alimentos;” ninguno de los cuales satisface las necesidades de los vendedores ambulantes que generalmente operan al aire libre y venden en vagones, puestos o carritos de mano.
Los códigos de California requieren que las instalaciones móviles de alimentos, como camiones de comida o helados, cumplan con los estándares de salud y seguridad especificados, incluido el acceso a fregaderos, baños, instalaciones para lavarse las manos y agua potable. Según la ley conocido como SB 972, los vendedores ambulantes entrarían en una nueva categoría, una “instalación móvil compacta de alimentos,” que se define como “una instalación de alimentos no permanente que opera desde un individuo o desde un carrito de mano, puesto, exhibición, carrito accionado por pedal, vagón, vitrina, estante u otro medio de transporte no motorizado.”
El proyecto de ley eximiría a los vendedores ambulantes de ciertas disposiciones del código, como tener acceso a fregaderos, baños y tanques de agua si su área de operación planificada tiene acceso a grifos públicos o botellas de agua. También eximiría a los vendedores de solo poder vender alimentos preenvasados que no sean potencialmente peligrosos o frutas o verduras enteras y les permitiría exhibir o vender frutas y verduras picadas que se prepararon previamente en un lugar aprobado y fueron mantenidas a temperaturas aprobadas, incluyendo elotes, tacos y hot dogs.
Hoy, la ley limita las operaciones de cocinas caseras de microempresas a servir no más de 30 comidas individuales por día y no más de 60 comidas individuales por semana. Tampoco pueden ganar más de $50,000 en ventas anuales brutas verificables. Este proyecto de ley eliminaría las limitaciones de comidas y ventas anuales brutas para los vendedores y también reduciría el costo de obtener los permisos y registros necesarios.
Los códigos y las leyes alimentarias de California han dificultado cada vez más que los vendedores operen legalmente, a pesar de que la venta ambulante se despenalizó en 2018. En agosto de 2021, un informe de la Clínica de Desarrollo Económico Comunitario de la Facultad de Derecho de UCLA y la firma de abogados Public Counsel encontró que muchos vendedores ambulantes de alimentos siguen expuestos a la amenaza diaria de multas y acosos.
El informe también detalló cómo un vendedor de alimentos que busca un permiso del condado de Los Ángeles “debe navegar por varias oficinas, obtener múltiples documentos de requisitos previos sin el respaldo adecuado y seguir un proceso vertiginoso que solo se explica en inglés.”
En Long Beach, el proyecto de ley llega en un momento en que los vendedores ambulantes han sido atacados y hostigados por la policía y el público. En los últimos años, la organización sin fines de lucro Local Hearts Foundation ha ayudado a vendedores como el paletero Bernardo Núñez, de 65 años, a quien le robaron su carrito frente a una tienda de comestibles. El grupo pudo recaudar más de $10,000 para él a través de GoFundMe.
Desde entonces, también han ayudado a vendedores como Eliu Ramírez y José Euguenio Vivanco Bruno, quienes en mayo del 2021 fueron hostigados y sus carritos fueron destrozados. Desde entonces, Local Hearts Foundation ha puesto el foco de atención en los funcionarios locales de la ciudad para que establezcan más protecciones para los vendedores ambulantes.
“Supongo que nuestras voces se están escuchando,” dijo Tito Rodríguez, conocido como Hood Santa por su trabajo con Local Hearts Foundation. “Saber que nuestros funcionarios se están tomando esto en serio me da mucha felicidad. La ciudad debería dejarlos operar, dejarlos trabajar y protegerlos.”