Uno de los productores de fresas más conocidos de Long Beach, Rigoberto Ramirez Sr., murió la semana pasada después de perder su batalla con COVID-19, dejando un legado de medio siglo y una angustia en toda la comunidad.
Era dueño de Ramirez Strawberry Ranch en el oeste de Long Beach localizado en Santa Fe Avenue y Arlington Street, un lugar donde la gente de Long Beach y más allá compraba sus dulces fresas durante los últimos 53 años.
Él era el “pilar de la familia”, dijo su hijo de 52 años, Rigoberto Ramírez Jr., quien se siente “extremadamente pesado” por la muerte de su padre.
“Es una especie de cambio de vida”, dijo Ramírez Jr..
Rigoberto Jr. dijo que su padre se fracturó la espalda y fue a Urgencias, donde dio positivo por COVID-19. No sintió ningún síntoma, pero el virus estaba deteriorando su sistema respiratorio, un fenómeno relacionado con COVID identificado como “hipoxia silenciosa”. Luego, la esposa de Rigoberto Sr. dio positivo y actualmente está hospitalizada en una sala de COVID-19.
Rigoberto Jr., un concejal de Stanton, a menos de 20 millas al este de Long Beach, dijo que se hará cargo de la granja en lugar de su padre.
Rigoberto Sr. creció en un pequeño rancho a una hora de Guadalajara, Jalisco en México y comenzó a cultivar maíz con su familia a los 7 años. Vivían de la tierra.
Luego, Rigoberto llegó a Arizona como bracero, un trabajador migrante, donde recogió algodón y lechuga. Después de que terminó su contrato de tres meses con la granja de Arizona, consiguió un contrato de tiempo completo con un agricultor de fresas japonés en el norte de Long Beach cerca de la autopista 91 en la década de 1950 y comenzó a vivir en el área.
Luego desarrolló un amor por el cultivo de fresas a pesar de que la artesanía requería mucha luz solar y suelo fértil y húmedo, en comparación con los otros cultivos que ha cultivado.
“Le gusta el desafío de cultivar fresas”, dijo Rigoberto Jr. sobre su padre.
Nicholas Ramírez, de 22 años, el nieto, recuerda que su abuelo siempre vestía de jeans, botas de trabajo, una camisa estampada, de manga larga y abotonada, y su tejana beige (sombrero de vaquero) que le cubría la cara. Se agachaba y se arrodillaba mientras recogía cuidadosamente las bayas todo el día, describió Nicholas, que también llevaba una caja. No tuvo prisa, pero tampoco fue lento, dijo Nicholas.
Cuando Nicholas los escogía, tenía problemas para seguirle el ritmo, dijo.
Uno de los mejores recuerdos de su abuelo fue cuando lo llevó a un combate de lucha libre cuando era niño. Ver la lucha libre fue uno de sus momentos pasados, dijo Nicholas, recordando haber escuchado a su abuelo emocionarse con sus luchadores favoritos (luchadores enmascarados).
Después de que se plantaran las fresas en el otoño, la familia Ramírez viajaba junta una vez al año para visitar a la familia.
A Nicholas le gustó escuchar a los miembros de su familia mexicana describir el comportamiento de su padre como un “conector” y social con los demás. Cuando una persona envejece, su carácter cambia, pero “el suyo nunca lo hizo”, dijo Nicholas.
Rigoberto Sr. era el tipo de persona que se sentaba y escuchaba a la gente, haciendo que los demás se sintieran “como si fueran la única persona en la habitación”, dijo Rigoberto Jr.
La gente iba al campo por las fresas casi tanto como por el agricultor. Cuando Catalina Ramírez, de 56 años, la hija del granjero compartió la noticia de su muerte, cientos de personas pasaron por el campo, llamaron y compartieron sus condolencias en las redes sociales. Desde su fallecimiento, la familia organiza rosarios (ceremonias de oración) todas las noches a través de Zoom.
“Era solo un ícono”, dijo Katherine Sánchez, de 41 años, cliente del vecindario de Wrigley durante ocho años.
Ella lo recordaba siempre limpiando una fresa para que ella la probara antes de comprarla.
“Creo que lo hizo por sí mismo, y creo que quería ver a la gente disfrutarlos”, dijo Sanchez.
Tanto Rigoberto Jr. como Nicholas, un contador por profesión, dijeron que planean trabajar en el campo.
“Nada une a la gente como una fresa”, dijo Rigoberto Jr.
Para unirse a los rosarios virtuales, envíe un correo electrónico a [email protected] para solicitar el código de acceso y la contraseña de Zoom.
Traducido por Sebastian Echeverry