La familia Pérez todavía está tratando de darle sentido a lo que sucedió el martes por la mañana cuando perdieron a Jaime Pérez, un amado padre, esposo, hijo y maestro.
“Es difícil procesar el dolor”, dijo el padre de Jaime, Salvador Pérez.
Jaime, de 55 años, acababa de desayunar con su esposa y caminó hacia su automóvil estacionado frente a su casa para dirigirse al trabajo a las 7:30 a.m. cuando dos hombres jóvenes o adolescentes intentaron robar su auto, dijo su familia.
Un vecino le contó a su familia lo que vieron en su cámara de seguridad: los hombres intentaron abrir la puerta del lado del conductor, Jaime cerró la puerta y le dispararon, golpeándolo una vez en el hombro.
Susana, la esposa de Jaime, pudo escuchar unos seis disparos, salió corriendo y vio a los dos sospechosos, pero no sabía qué estaba pasando.
Jaime persiguió a los sospechosos en su automóvil hasta la intersección cercana de Magnolia Avenue y Wardlow Road, donde chocó contra el automóvil de los sospechosos. Allí, los sospechosos salieron y le dispararon a través del parabrisas, dijo un testigo. Su hijo menor, Daniel, de 23 años, había corrido hacia la intersección para encontrar a su padre desplomado sobre el volante de su Nissan Xterra.
Se quedó al lado de su padre hasta que se despidieron en el hospital.
Perseguir a los hombres que lo atacaron no estaba fuera de lo común para Jaime, dijo su familia. Creen que estaba tratando de protegerlos en un robo de auto completamente al azar.
“Siempre estaba luchando”, dijo su segundo hijo menor, Calvin. “Incluso cuando era adolescente, siempre luchó por lo que era correcto”.
Calvin recordó un momento en que un hombre intentó robarle un estéreo a Jaime hace años. Persiguió al sospechoso, lo atrapó y la policía lo arrestó.
“Era un héroe”, dijo Calvin. “Definitivamente estaba protegiendo a mi mamá. A mis ojos, era un superhéroe”.
Él y su esposa Susana habrían celebrado su aniversario de bodas de 34 años el 12 de diciembre.
Jaime era el mayor de cuatro hijos. En una mesa de café en la casa de la familia en Long Beach, una foto de tres años de los hermanos se encuentra entre flores y velas junto a una selfie sonriente de Jaime en la playa.
Mientras Calvin habla de Jaime, su tío Carlos toma la foto de la selfie y la levanta para que la vea la habitación. Junto a la foto, Calvin es una viva imagen de su padre.
“Estaba muy feliz y conversador”, dice Salvador. Acaba de ver a su hijo en Acción de Gracias en Arizona. La familia suele ir a la casa de Salvador para celebrar juntos.
“Esta familia siempre ha estado unida y juntos”, dice Salvador orgulloso de su hijo.
Calvin describió a su padre como carismático, divertido y que apoyaba por completo a sus propios cuatro hijos, con edades desde los 23 hasta los 33 años. Se rió cuando recordó una vez que Jaime encontró el uniforme de baterista de la escuela secundaria de su hijo menor y se lo probó para ser divertido. Cada vez que querían probar algo nuevo, él los dejaba, pero nunca quería que hicieran cosas “a la mitad”, dijo Calvin.
Jaime era un apasionado de su trabajo como maestro de educación especial de secundaria para el Distrito Escolar Unificado de Compton. Le habían diagnosticado depresión bipolar cuando era joven y quería ayudar a las personas con la misma afección, dijo Calvin.
Se enamoró de la enseñanza cuando se ofreció como voluntario para enseñar a estudiantes de inglés en Banning High School poco después de graduarse de la universidad Cal State Long Beach con un título en estudios cinematográficos, según la familia.
Finalmente se abrió camino en la enseñanza de educación especial con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y más recientemente el Distrito Escolar Unificado de Compton, donde enseñó durante los últimos 10 años. Estaba cerca de jubilarse después de trabajar durante 25 años en educación, dijo Salvador.
Jaime llevaba 10 años sobrio con orgullo y asistía a las reuniones de Alcohólicos Anónimos casi todos los días, dijo Calvin.
“Él siempre estuvo en un camino más alto”, dijo Calvin. “Para nosotros, para él”.
La influencia de Jaime en su comunidad es evidente en la gran cantidad de apoyo después de su muerte: en tres días, un GoFundMe para gastos funerarios superó su meta de $ 15,000.
Como escribió su nuera Cynthia Pérez en la recaudación de fondos: “Cualquiera que haya tenido la buena suerte de que Jamie haya tocado su vida es mejor”.
La familia tendrá una vigilia enmascarada y distanciada socialmente en el vecindario de Wrigley Heights, cerca de la intersección de Magnolia Avenue y Wardlow Road, a las 5 p.m. el domingo, según la página de recaudación de fondos.
Traducciones por Stephanie Rivera y Sebastian Echeverry.
