Rocío Rached y sus tres hijos acaban de celebrar el aniversario de su llegada a los Estados Unidos hace 21 años, el 13 de septiembre.
Originalmente de México, la madre y residente de Long Beach se ha cortado el cabello en The B Room en el centro de la ciudad desde 2014. Su hijo menor se graduó recientemente de Cal State Long Beach, y ambos se convirtieron en ciudadanos en 2018.
Un año después, Rached votó por Lena González, quien ganó un escaño en el Senado estatal para representar a Rached en su ciudad adoptiva junto a la playa.
“Me sentí pues muy bien, imagínate, fue mi primera vez que votaba”, dijo la mujer de 62 años, reflexionando sobre todas las puertas abiertas que le ha ofrecido siendo una ciudadana estadounidense.
“Tienes derecho de votar, de defender de lo que tu piensas”, agregó Rached.
Pero a partir del 2 de octubre, es posible que menos personas puedan pagar un camino tan sencillo hacia la ciudadanía y todos los beneficios que conlleva.
En esa fecha, el costo de solicitar la ciudadanía en línea aumentará de $640 a $1,160. Los costos de ciertas solicitudes de tarjetas de residente permanente (o tarjetas verdes) aumentarán en más de $300. Otra solicitud relacionada con la inmigración pasará los $4,000. Las exenciones de tarifas para ayudar a los inmigrantes de bajos ingresos a compensar los costos también serán limitadas o, en algunos casos, se reducirán por completo.
“Es posible que muchas personas, debido a los precios, no puedan convertirse en ciudadanos”, dijo Rached. “O si saben que están aumentando, entonces se convertirán en ciudadanos (pronto) para no pagar tanto”.
El Departamento de Seguridad Nacional anunció las nuevas tarifas a finales de julio, diciendo que ayudan a su agencia de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. A satisfacer las necesidades operativas y evitar un déficit de mil millones de dólares. Una demanda de defensores de la inmigración busca detener los picos de tarifas, argumentando que violan el debido proceso de los inmigrantes y no son válidos porque la nueva regla de tarifas fue hecha por jefes de departamento en funciones, no aprobados por el Senado.
Algunos dicen que la medida de USCIS es parte de un esfuerzo continuo de la Administración Trump para plantear más obstáculos para los inmigrantes.
“Fue una táctica para realmente crear una barrera, para asegurarse de que las filas abarrotadas de personas que desean convertirse en ciudadanos no puedan pagarlo”, dijo Jessica Quintana, directora ejecutiva de Centro CHA.
En Long Beach, Quintana y el personal de su organización sin fines de lucro que sirve a los latinos se apresuran a ayudar a los inmigrantes locales a procesar tantas solicitudes como sea posible antes de que llegue la costosa fecha límite el 2 de octubre. Pero no han visto la protesta pública que generalmente acompañaría a tales un gran cambio en la política de inmigración.
“Es muy triste porque normalmente escuchamos sobre esto en todas partes”, dijo Quintana. “Hay tantas cosas en este momento, la gente está ocupada con la pandemia, con la crisis económica, con el censo, así que no vemos muchos anuncios públicos por ahí”.
Con ayuda fiscal del Estado de California, Centro CHA ha estado ayudando a las personas a solicitar la ciudadanía sin costo y se está asociando con el alcalde de Long Beach, Robert García, y La Raza 97.9 FM para correr la voz.
“Nuestro alcalde es ciudadano por naturalización”, dijo Quintana. “Es una buena persona para promover esto. Así que vamos a conseguir que hable”.
Si bien la administración de Trump ha ejecutado políticas de inmigración de línea dura, Quintana ha notado que el tenso clima político ha inspirado a más personas a buscar su ciudadanía. Su organización sin fines de lucro generalmente ayuda a alrededor de 300 a 400 solicitantes al año ahora, más que antes.
“Ha sido alto porque ahora la gente quiere ser más activa. No les gusta lo que está pasando”, dijo Quintana. “Quieren hacer cambios en sus comunidades locales”.
De los 65,297 no ciudadanos en Long Beach, se estima que el 37.4% son potencialmente elegibles para la naturalización, según un informe de 2018 de la Nueva Economía Estadounidense realizado en asociación con la Oficina de Equidad de Long Beach.
Las exenciones de tarifas habían ayudado durante mucho tiempo a los inmigrantes de bajos ingresos a solicitar la naturalización, tarjetas verdes o permisos de trabajo. Pero la nueva regla de USCIS también reduce el alcance de quién es elegible para ellos y, en algunos casos, elimina las exenciones de tarifas por completo.
Los inmigrantes ya están “viviendo de sueldo a sueldo, luchando por satisfacer sus necesidades básicas, para pagar el alquiler, la comida, el costo de vida, la gasolina, el mantenimiento del automóvil … a veces apenas pueden cubrir eso”, dijo Quintana. “Entonces ese sueño de convertirse en ciudadano naturalizado no se va a convertir en realidad”.
Los inmigrantes de Long Beach tienden a encontrarse en sectores de bajos salarios, como limpieza, conducción de camiones, trabajos de limpieza y cocina, aunque también tienen tasas más altas de espíritu empresarial, según el informe de la Nueva Economía Estadounidense.
Para evitar abogados, notarios y estafas de alto costo, Quintana recomendó buscar ayuda sin fines de lucro de confianza. Se puede llamar a la oficina de su organización al 562-612-4180 para obtener ayuda sin costo con la solicitud de beneficios relacionados con inmigrantes.
“Hemos visto clientes, tienen casi 80 años y se están convirtiendo en ciudadanos naturalizados”, dijo Quintana. “Queremos asegurarnos de que aumenten su potencial para tener mejores trabajos y participar en la comunidad siendo votantes”.
Otros cambios de tarifas propuestos por USCIS incluyen reducciones por servicios biométricos, ciertas apelaciones, la petición de tarjeta verde I-140 para un “trabajador extranjero” (reducida de $700 a $555) y más. Pero en general, los cambios equivalen a un aumento ponderado del 20%, según los cálculos de USCIS. Incluyen mayores tarifas de genealogía, tarifas de autorización de empleo que aumentarán de $410 a $550, suspensión de las tarifas de deportación que aumentarán de $285 a $1,810 y una tarifa por primera vez para solicitantes de asilo de $50.
La nueva tarifa de asilo coloca a Estados Unidos junto a los únicos otros tres países del mundo que imponen una tarifa de asilo, los tres son Irán, Fiji y Australia.
Aproximadamente el 97% de los ingresos de USCIS proviene de las tarifas.
La agencia ha informado de agujeros financieros durante la epidemia de COVID-19 y en mayo solicitó al Congreso 1.200 millones de dólares en fondos de emergencia.
Recientemente, la agencia evitó despedir al 70% de sus empleados después de que un aumento reciente en las solicitudes y recortes de gastos “sin precedentes” elevaron las perspectivas financieras de la agencia. Pero, según se informa, los nuevos recortes de gastos y el aplazamiento de las licencias prolongarán aún más las demoras en una agencia que ya está muy atrasada.
“Las medidas agresivas de reducción del gasto afectarán todas las operaciones de la agencia, incluidas las naturalizaciones”, dijo USCIS en un comunicado.
Rached dijo que entiende que la agencia tiene que pagar sus facturas.
“Lo que no es razonable es que suban tanto”, ella dijo. Ella recomendó que la agencia aplicara precios más moderados.
“Ahorita con esta crisis, con esta pandemia, con esta situación que está pasando, no va a ser fácil”, añadió Rached. “Vienen tiempos duros.”
Después de su ceremonia de naturalización, Rached pasó su nueva vida como ciudadana viajando por los rincones del mundo, desde Francia hasta el Líbano, desde Indonesia hasta su México natal, todo sin tener que ser llamada esa palabra que tanto le molestaba.
“A mi no me gusto que me llamaran ‘alien,’” dijo Rached.
“Me sentía pues, realmente, como nos dicen, de otro planeta. Entonces esa es una de las razones por la cual me hice ciudadana.”
Ella recomendó que aquellos elegibles soliciten la ciudadanía ahora.
“De no votar, es no ser cambio. Eso es la palabra, el tener de poder de cambio.”
Quintana dijo que ganar la ciudadanía tiene el poder de cambiar vidas.
“Lloran, es grande para ellos”, dijo. “Aman este país, les encanta estar aquí, quieren ser bienvenidos como ciudadanos estadounidenses aquí”.
Centro CHA organizó recientemente talleres virtuales sobre los cambios de USCIS con abogados de habla hispana. Para actualizaciones, información y videos de los talleres, visite facebook.com/centrocha.
Traducido por Stephanie Rivera