Mientras se preparaba para graduarse de Cal State Long Beach en 2010, Julio Salgado se encontró con una foto de sus compañeros sentados en el piso de la oficina del Senador John McCain con togas y birretes azules. Estaban pidiendo un camino a la ciudadanía para los jóvenes indocumentados como él y la implementación de el DREAM Act para otorgar la residencia y el derecho a trabajar a las personas que emigraron a los Estados Unidos cuando eran menores de edad.
Sabía que tenía que involucrarse en la causa. Lo hizo a través del arte.
Una de sus primeras obras de arte titulada “Undocumented, Unafraid and Unapologetic (Indocumentado, Sin Miedo y Sin Disculpas),” representa a una niña con una toga y birrete verde con la palabra “hope (esperanza)” escrita a lo largo de su borla. El color verde, dice Salgado, representaba esperanza para sí mismo cuando no la había.
Hoy, la misma imagen se ha reinventado para un manual electrónico de apoyo para estudiantes indocumentados a través de todo el estado que proporcionará recursos y apoyo para los estudiantes que están navegando siendo indocumentados mientras cursan estudios universitarios. La estudiante en la nueva imagen luce el mismo color verde y está rodeada por los activistas con los que Salgado se reunió en 2010.
“Esta estudiante de secundaria asistió a un colegio comunitario y finalmente se transfirió, obtuvo su maestría y ves a la comunidad detrás de ella,” dijo Salgado.
Durante sus primeros días en los Estados Unidos como un niño queer e indocumentado de 11 años, Salgado dijo que lo único que lo mantuvo en pie, incluso cuando su futuro era incierto, era la esperanza.
‘No tenemos papeles’
Estaba en el décimo grado cuando se dio cuenta de la lucha que enfrentaría por ser indocumentado en los EE.UU. Cuando un maestro de Jordan High School en el norte de Long Beach le ofreció un trabajo de verano para enseñar a los padres a usar una computadora, se fue a su casa a pedirle permiso a sus padres, pero se confundió al saber que no podía aceptarlo porque no tenía un número de Seguro Social.
“No tenemos un seguro porque no tenemos papeles,” le dijo su padre. “No puedes decirle a nadie que no tienes papeles porque te meterás en problemas.”
Fue entonces cuando comenzó la preocupación. Salgado comenzó a preguntarse si algún día iría a la universidad, dónde conseguiría un trabajo y si lo deportarían por revelar su estado legal en la escuela, pero su esperanza para el futuro nunca disminuyó. Después de todo, el nombre de su madre es Esperanza y sintió que era apropiado que él también lo usará como algo para dar forma a su vida.
En 1995, Salgado y su familia hicieron un viaje a California desde su casa en Ensenada, México, pero se quedaron para buscar tratamiento para su hermana después de que ella desarrollara una infección renal potencialmente mortal. Los médicos estadounidenses convencieron a sus padres de que siguieran buscando tratamiento en los EE.UU. incluso cuando deseaban quedarse en su país de origen. Después de aterrizar en Los Ángeles, finalmente se establecieron en el norte de Long Beach en 1996.
Mientras Salgado navegaba aprendiendo inglés por primera vez y entendiendo la dinámica de una escuela secundaria estadounidense, a menudo lo molestaban por no hablar el idioma.
“Vine a los Estados Unidos, un lugar donde era invisible y cuando era visible se burlaban de mí,” dijo Salgado.
Con el tiempo, recurriría a lo único que conocía como la palma de su mano, su arte, para conectarse con la gente y hacer nuevos amigos. Sus maestros lo introdujeron al trabajo de artistas famosos como Frida Kahlo y Andy Warhol, cuyos usos del color y la narración se reflejan en su trabajo actual. Se inspiró para crear su propio estilo en programas de televisión estadounidenses como “The Simpsons” y “Daria.”
“Mi plan al crecer era mudarme a Nueva York y convertirme en el Andy Warhol mexicano”, dijo Salgado.
Ahora, Salgado usa sus experiencias vividas para crear, trazando una fina línea entre el arte y el activismo. Ha documentado el movimiento DREAM Act de principios de la década de 2010 y su lucha por la reforma migratoria, sobre todo en su serie titulada “I am undocuqueer”. Su arte ha capturado la lucha de ser queer, indocumentado y latino en los EE.UU. y al mismo tiempo ser él mismo sin pedir disculpas. Su trabajo lo ha llevado por todo el país; ha aparecido en el Museo Smithsonian de Arte Americano, el Museo de Oakland y el Museo de Arte Moderno de San Francisco.
Recientemente, se le encargó a Salgado que creará la portada del manual electrónico, un proyecto en asociación con la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California y la Fundación para los Colegios Comunitarios de California que está dirigido a los líderes del campus y a los enlaces para apoyar a los Dreamers en los 116 colegios comunitarios de todo el el estado, brindándoles los recursos necesarios para ayudar mejor a quienes lo necesitan.
“Este fue un momento de círculo completo para mí,” dijo Salgado, quien se graduó de la escuela secundaria en 2001 antes de asistir a Long Beach Community College y finalmente transferirse a Cal State Long Beach, donde se graduó en 2010. Le atribuye su trayectoria universitaria a los maestros y consejeros. quienes hicieron todo lo posible para ayudarlo a él y a otros estudiantes indocumentados cuando los recursos eran limitados.
En CSULB, Salgado conoció a otros estudiantes indocumentados en la universidad y juntos formaron un grupo de apoyo para compartir esos recursos limitados entre ellos, incluidas becas que no requerían un número de Seguro Social.
“Era muy secreta la forma en que nos reunimos… Nos daba mucho miedo salir como indocumentado cuando sabías que había gente, ya sabes, otros estudiantes en el la universidad que eran muy antiinmigrantes.”
Terminaron llamándose a sí mismos un “grupo de apoyo AB540,” pensando que si los estudiantes sabían de qué se trataba, lo más probable es que también fueran indocumentados. Promulgada como ley a fines de 2001, AB540 permitió a los estudiantes indocumentados pagar la matrícula estatal en cualquier colegio o universidad pública en todo el estado.
Cuando se trataba de reinventar la pieza para el manual, Salgado quería honrar a la comunidad que hizo que esas dificultades fueran más fáciles de soportar. “Creo que fue importante reconocer a las personas que lo hicieron posible,” el dijo.
Hoy, esos son líderes como Marisela Hernández, dijo Salgado, quien lo comisionó para el proyecto y ha estado trabajando en el manual durante más de un año y medio con la ayuda de más de 30 educadores en todo el estado que están trabajando para obtener mejores recursos para los estudiantes indocumentados y juntos eligieron a Salgado para la portada.
“El manual pretende resaltar que tenemos a estas personas en nuestro círculo, tenemos doctores, abogados, artistas, miembros de la comunidad, organizadores comunitarios y maestros indocumentados. Julio era alguien que venía de nuestra comunidad y que podíamos usar como modelo para seguir,” dijo.
Hernández trabaja en la Fundación para los Colegios Comunitarios de California, donde apoya la implementación de AB1645 en todos los campus, designando un enlace de recursos de Dreamers para brindarles a los estudiantes indocumentados los recursos que necesitan para navegar con éxito en la universidad.
De manera similar, José Gutiérrez, coordinador de servicios de DREAM en LBCC, es uno de los colaboradores del manual que ha estado trabajando con estudiantes indocumentados en LBCC durante más de cuatro años y ha visto el efecto que puede tener un centro de apoyo dedicado en los estudiantes.
“Es increíble ver el progreso que han logrado los colegios comunitarios a lo largo de los años y poder crear espacios específicos para que los estudiantes entren y se sientan seguros y que alguien los entienda. Es genial poder entrar al campus y ver que LBCC es un espacio de apoyo para los estudiantes indocumentados,” dijo Gutiérrez.
Salgado quiere que otros se vean reflejados en el trabajo que crea, su uso del color no solo muestra su propia personalidad, sino que también refleja la cultura y la vitalidad que a menudo se pasa por alto en la experiencia de los inmigrantes. “Este país a veces puede lanzarnos pelotazos, muchos de nosotros, los inmigrantes, lo resolvemos”, dijo.
Salgado se ha inspirado en los mentores que le abrieron las puertas mientras crecía y ahora hace lo mismo por los demás. Como gerente del programa de artes del Center for Cultural Power, Salgado co-creó The Disruptors Fellowship, un programa para escritores de televisión emergentes de color que se identifican como trans o no binarios, discapacitados e inmigrantes indocumentados/anteriormente indocumentados. “Pienso en Julio de niño y lo importante que era y es contar nuestras historias,” dijo Salgado.
“Mi esperanza para los estudiantes indocumentados es que puedan concentrarse en lo que quieren hacer con sus vidas y que su estatus migratorio ya no sea algo que cargan,” dijo Salgado. “Que pueden realizar sus sueños pero que usen sus experiencias como inmigrantes indocumentados para dar forma al trabajo que hacen.”