Long Beach busca de crear un distrito cultural para latinos que sirva como un centro económico para el grupo demográfico racial más grande de la ciudad.
El nuevo distrito, llamado El Mercado de Long Beach, sería ser un espacio que también podría ayudar a los latinos a recuperarse del impacto devastador de la pandemia de coronavirus, ya que los datos muestran que este grupo fue particularmente afectado.
La ubicación de este distrito todavía no se ha determinado, pero los funcionarios del Distrito 1 concejal dicen que por la considerable población latina en el centro de la ciudad, es probable que esté ubicado allí, posiblemente cerca del parque Cesar E. Chavez.
La ciudad se encuentra en una etapa temprana del proceso, embarcándose ahora en un estudio de viabilidad, aprobado el martes por el ayuntamiento. Pero los defensores dicen que esperan que el distrito brinde oportunidades comerciales, junto con apoyo y recursos para la inseguridad alimentaria, inseguridad de la vivienda y el acceso a la atención médica.
“La bandera blanca se ha subido aquí”, dijo en inglés la directora ejecutiva del Centro CHA, Jessica Quintana, quien propuso el concepto a los líderes de la ciudad. “Necesitamos ayuda.”
Los datos de la ciudad muestran que los latinos se concentran en las áreas que han sido afectadas de una manera desproporcionada por COVID-19. Los códigos postales 90806, 90805, 90810 y 90813—la central, el norte, el céntrico y el oeste de Long Beach, respectivamente—tienen las tasas de casos más altas de la ciudad. Estas áreas también tienen las tasas de vacunación más bajas, un problema que los funcionarios de la ciudad han reconocido.
Los detalles sobre cómo el nuevo distrito abordaría estos problemas todavía no están claros, pero los funcionarios de la ciudad dicen que el estudio de viabilidad probablemente responderá esas preguntas en los próximos meses.
El estudio también investigará las fuentes de financiación para el distrito, incluidas las subvenciones, los fondos de la Medida US (Measure US), una medida de bonos, el apoyo de fundaciones y las oportunidades de financiación del gobierno, según un memorando de la ciudad. El personal de la ciudad también necesitaría explorar las reglas de zonificación para el proyecto antes de continuar.
Además de brindar servicios, Quintana dijo que El Mercado sería un espacio designado para los latinos que “no tienen un sentido de pertenencia”, y también dijo que muchos luchan con los obstáculos del idioma del inglés.
La ciudad tiene varios distritos históricos destinados a preservar el patrimonio arquitectónico de la ciudad, pero no tiene distritos específicamente designados para grupos étnicos. Mientras que el Pueblo de Camboya (Cambodia Town) en la central de Long Beach comparte algunas cualidades similares a El Mercado, Cambodia Town se clasifica como un corredor comercial.
Los funcionarios dicen que la idea de un distrito cultural ha sido discutida y apoyada por muchos líderes de la ciudad desde la década de 1980. Más recientemente, Quintana y su equipo presentaron un concepto actualizado, El Mercado de Long Beach, durante una reunión de enero para el Centro Cultural Latino (Latino Cultural Center), un proyecto cultural separado que todavía no se ha estrenado.
“El Mercado de Long Beach es una visión emocionante que ha estado sucediendo durante años”, dijo en inglés la concejala Mary Zendejas, quien representa al Distrito 1, durante la reunión del concejo del martes. “Creo que la hora es perfecta en este momento, y hace mucho que se debió”.